Qué es RIOS?

El Sistema de Optimización de Inversiones en Recursos (RIOS, por sus siglas en inglés) fue desarrollado por el Natural Capital Project (NATCAP), en estrecha colaboración con The Nature Conservancy (TNC) y la Alianza Latinoamericana de Fondos de Agua (una sociedad entre The Nature Conservancy, el Banco Interamericano de Desarrollo, el FMAM y FEMSA). RIOS es una herramienta de software para la priorización de las inversiones en los servicios ecosistémicos que ayuda a responder varias preguntas críticas a las que se enfrentan quienes invierten servicios ecosistémicos:

• ¿Qué conjunto de inversiones (en qué actividades y dónde) producirá mayores retornos con objetivos múltiples?
• ¿Qué cambios en los ecosistemas puedo esperar de estas inversiones?

• ¿Cómo se comparan los beneficios de estas inversiones con lo que se habría logrado bajo una estrategia de inversiones alternativa? (es decir, ¿cuál es el beneficio de que la ciencia guíe mis inversiones?).

RIOS introduce un enfoque basado en la ciencia para dar prioridad a las inversiones en las
cuencas hidrográficas mediante la identificación de sitios donde las actividades de protección o
restauración puedan producir, al menor costo, los mayores beneficios para las personas y la
naturaleza. RIOS puede facilitar el diseño de inversiones por una sola o varias metas de gestión a
la vez, incluyendo el control de la erosión, la mejora de la calidad del agua (para nitrógeno y
fósforo), la regulación de inundaciones, la recarga de acuíferos, el suministro de agua en
temporada seca, y la biodiversidad terrestre y de agua dulce. RIOS también puede incorporar
otros objetivos en la agenda de diseño, como evitar zonas de alto costo de oportunidad, tales
como la producción agrícola, o dirigir las inversiones a las poblaciones pobres. RIOS  es una herramienta práctica que funciona independientemente de la escala o la ubicación (dentro de las limitaciones de los datos disponibles), lo que significa que se puede utilizar para informar a una amplia selección de temas prioritarios en escala continental, nacional o subnacional. Al utilizar los datos disponibles a nivel local, también será capaz de dirigir las inversiones y estimaciones de ganancias en cualquier región y a diferentes escalas.

Una herramienta con esta flexibilidad y generalidad es el resultado de un desarrollo amplio, aprovechando las aportaciones de una amplia experiencia y de pruebas en un conjunto diverso de fondos de agua operativos. El desarrollo de RIOS comenzó en 2011 con un taller en la República Dominicana, durante el cual NATCAP y la Alianza Latinoamericana de Fondos de Agua consolidaron las lecciones y la experiencia de muchos fondos de agua existentes y emergentes en toda América Latina. El taller produjo siete
componentes clave para el diseño de inversiones de fondos de agua que se presentan en la
Figura 1. Un resultado de este taller es un documento guía que establece orientaciones para cada componente clave. La orientación de muchos de los componentes clave se ha integrado en la
herramienta RIOS para facilitar el análisis y la comparación estandarizada entre los fondos de agua.

Después del taller de República Dominicana, RIOS se desarrolló en colaboración con un grupo de trabajo con representantes de varios programas de TNC en América Latina (NASCA, Menca, AFSCS) y expertos/as de NATCAP en los campos de hidrología, ecología y modelado de servicios ecosistémicos. El grupo de trabajo de RIOS fue asistido por un grupo diverso de asesoramiento con representación de los sectores público y privado, y otras ONG conservacionistas e instituciones académicas (FEMSA, WWF, TNC, BID, Universidad de Stanford y Universidad de Minnesota).

Visión general del flujo de trabajo de RIOS

RIOS es una herramienta autónoma de software libre que se puede ejecutar en cualquier sistema
operativo Windows. La herramienta combina varios de los componentes clave para crear portafolios de inversión y estimar el probable retorno en servicios ecosistémicos de esas inversiones. RIOS produce tres resultados principales: un portafolio de inversiones (utilizada para guiar dónde y en qué actividades pueden hacerse las inversiones), un conjunto de escenarios de uso de la tierra que representan el portafolio implementado en el paisaje actual (utilizado para modelar el cambio en los servicios resultantes del portafolio), y el retorno en servicios ecosistémicos de la inversión.

En primer lugar, el módulo Investment Portfolio Advisor (Asesor del portafolio de Inversiones) utiliza datos biofísicos y sociales, información presupuestaria y costos de implementación para producir ‘los portafolios de inversión’ para un área de fondo de agua determinada. Estos portafolios integran los componentes clave de Análisis Diagnóstico y Selección de Áreas Prioritarias de la priorización de inversiones del fondo de agua. El portafolio de inversión muestra lo que probablemente sea el sistema más eficiente y eficaz de las inversiones que el fondo puede hacer frente a un presupuesto específico. El portafolio es un mapa de actividades (por ejemplo: protección, restauración, reforestación, mejora de las prácticas agrícolas), con indicaciones de qué inversiones en cada actividad darán los mejores resultados en todos los objetivos del fondo del agua. La mayoría de los fondos de agua tienen más de un objetivo, y RIOS está diseñado para hacer frente a múltiples objetivos de servicios ecosistémicos (por ejemplo, control de la erosión, regulación de la calidad del agua, caudales estacionales y regulación de inundaciones), y también se puede utilizar para hacer frente a objetivos de diversidad biológica o de otro tipo de objetivos de conservación o sociales (por ejemplo: reducción de la pobreza, medios de vida alternativos).

Una vez creado el portafolio de inversiones, el módulo Portfolio Translator (Traductor de Portafolio) guía al usuario/a a través de un conjunto de opciones para generar escenarios que reflejan la condición futura de la cuenca si se implementase el portafolio. El módulo Benefits Estimator (Estimador de Beneficios) utiliza la suite de modelos InVEST para estimar retorno en servicio ecosistémico de la inversión de ese portafolio. Estas estimaciones dan al fondo una idea de cuánta mejora en los servicios ecosistémicos se puede esperar para un nivel dado de inversión. Estos valores esperados pueden ser comparados con los datos observados (monitoreo) mientras el fondo madura, y RIOS se puede utilizar de forma iterativa para mejorar la focalización de las inversiones de los fondos de agua mientras más se aprende sobre los sistemas ecológicos y sociales en el que el fondo está funcionando.

Los modelos InVEST actualmente pueden estimar los retornos en el control de la erosión y la regulación de la calidad del agua (nitrógeno y fósforo). Se están desarrollando nuevos modelos que nos permitirán incluir la estimación de la regulación de inundaciones y suministro de agua (estacional y anual). La versión actual de RIOS incluye modelos para retención de sedimentos y  purificación de agua.

RIOS consta de tres módulos: el Investment Portfolio Advisor (Asesor de Portafolios de
Inversión), el Portfolio Translator (Traductor de Portafolios) y el Benefits Estimator (Estimador de Beneficio). Cada módulo produce un conjunto de productos que pueden ser utilizados para informar el diseño de un fondo de agua o un fondo de inversión de servicios de cuencas. En su versión actual, RIOS incluye varios objetivos  y puede estimar los cambios en los servicios ecosistémicos para el control de la erosión y la retención de nitrógeno y fósforo.

Nota: luego traeremos unos tutoriales sobre RIOS para que el usuario se introduzca y use ese software libre.